Il semble que l’exercice de respiration ne soit plus seulement l’apanage des adeptes du yoga, des chercheurs spirituels et des “fous de la santé”. En fait, partout où vous vous tournez ces derniers temps, il y a de nouvelles découvertes sur les effets bénéfiques de certains types de respiration. Maintenant, il semble que notre respiration puisse même être l’une des clés d’une vie plus longue.
Une étude récente menée par le Preventive Medicine Research Institute de Sausalito, en Californie, et l’Université de Californie à San Francisco, révèle que l’exercice de respiration, ainsi que d’autres changements de mode de vie, peuvent augmenter les niveaux d’une substance appelée télomérase.
La télomérase est une enzyme essentielle impliquée dans la réparation et la reconstruction des télomères, des faisceaux d’ADN à l’extrémité des chromosomes qui contrôlent le vieillissement de nos cellules. Au fur et à mesure qu’un télomère raccourcit, sa structure se décompose et la cellule vieillit et meurt. Dans un sens, la télomérase agit comme la légendaire fontaine de jouvence en ce qu’elle aide à allonger les télomères, gardant les cellules saines et dynamiques.
Le raccourcissement des télomères est reconnu comme un facteur de risque de maladie et de décès prématuré dû à de nombreux types de cancer. Dans l’étude, 30 hommes atteints d’un cancer de la prostate à faible risque ont apporté des changements à leur mode de vie, notamment un régime alimentaire, des suppléments nutritionnels, de l’exercice, une gestion du stress avec des techniques de relaxation et des exercices de respiration. Après trois mois, les participants ont montré une augmentation moyenne de 29% des niveaux de télomérase.
Bien sûr, les exercices de respiration n’étaient qu’un aspect d’un changement significatif du mode de vie pour cette recherche et il n’y a aucun moyen de juger de leur effet seul. Cependant, il existe de nombreux autres cas dans lesquels les bienfaits de l’exercice de respiration, ou plus précisément de la respiration lente, étaient mesurés seuls et les résultats pris dans leur ensemble ont un impact considérable sur la santé en général et la longévité. Ces résultats ont à voir avec les niveaux de stress et la pression artérielle.
Le stress était autrefois considéré comme un état principalement psychologique avec seulement des symptômes physiques éphémères tels que la transpiration ou un cœur battant. Mais il est maintenant bien connu que le stress chronique peut avoir des conséquences dévastatrices sur la santé. Le cortisol n’est qu’une des nombreuses hormones produites par le corps en situation de stress. Le cortisol est bénéfique à des niveaux normaux, mais des niveaux élevés produits par le stress contribuent à la fragilité des os, à la diminution de la masse musculaire, à l’hypertension artérielle et à d’éventuelles maladies cardiaques, entre autres.
Le stress affecte également les télomères. En fait, c’est l’un des principaux coupables qui les raccourcit. Le Dr Oz, médecin résident d’Oprah, a démontré comment le stress endommage les télomères et raccourcit la vie dans un programme de juillet 2008. Avec son enthousiasme habituel, il a expliqué : si vous voulez vivre plus longtemps, mieux vaut contrôler votre stress !
Alors, comment contrôlez-vous le stress? Bien sûr, il existe de nombreuses façons de le faire, mais l’une des plus anciennes – et maintenant scientifiquement prouvée – est la respiration. Un cœur qui s’emballe et une augmentation de la pression artérielle ainsi que l’hyperventilation sont la réponse physique classique au stress et ils sont tous liés. Ralentissez et calmez votre respiration et le cœur suit. Cette connexion entre les systèmes respiratoire et circulatoire est connue depuis l’Antiquité.
Une deuxième façon importante dont la respiration affecte notre santé et notre durée de vie est son effet sur notre tension artérielle. L’utilisation d’une méthode appelée respiration lente pendant 15 minutes par jour s’est avérée efficace pour réduire l’hypertension artérielle dans au moins une douzaine d’essais cliniques rigoureux. Plusieurs milliers de personnes ont prouvé la même chose grâce à la pratique réelle de la respiration lente. La méthode est sûrement l’un des moyens naturels les plus efficaces – et totalement sûrs – pour abaisser la tension artérielle.
Maintenir une tension artérielle saine améliore non seulement la santé et prolonge la vie de manière évidente : en prévenant la mort par crise cardiaque ou accident vasculaire cérébral. Il améliore également considérablement la qualité de vie en maintenant des artères saines et flexibles. Une pression élevée sur les parois de nos vaisseaux sanguins crée une résistance, les rendant plus durs et plus épais. Des vaisseaux sanguins épais et rigides limitent le flux sanguin, ce qui augmente encore la pression artérielle. Cela conduit à une condition appelée ischémie, un manque d’approvisionnement en sang. Le résultat final est que les organes, en fait le corps entier, vieillissent et meurent plus rapidement.
La respiration lente (c’est un mauvais service de l’appeler exercice car c’est en fait très agréable) n’est qu’un des nombreux moyens de style de vie et d’autres méthodes naturelles pour gérer le stress et abaisser la tension artérielle, améliorant et prolongeant ainsi la vie. Mais il s’est sûrement avéré être l’un des facteurs les plus importants, en particulier en ce qui concerne le contrôle de la pression artérielle. Cela ne s’appelle pas le “souffle de vie” pour rien.
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