Le massage, sous une forme ou une autre, est pratiqué depuis l’aube de la civilisation humaine. Le toucher physique dans le but de réconforter, guérir ou apaiser la douleur physique ou émotionnelle est commun à toutes les civilisations et à travers l’histoire, chacune de nombreuses cultures a développé ses propres méthodes distinctes de massage ou de thérapie manuelle. Les premières traces écrites de massage à caractère médicinal ou thérapeutique proviennent des anciennes civilisations de l’Inde et de la Chine. Le massage est inclus dans les anciens écrits médicaux hindous de l’Inde, le Ayurvédaqui décrit des méthodes qui sont encore en pratique aujourd’hui. Le Classique de médecine interne de l’Empereur Jaune ou Huangdi Neijing, base de la médecine traditionnelle chinoise, qui date du 1er ou 2ème siècle avant JC, recommande le massage parmi ses soins. Apparemment, d’anciennes peintures de tombes égyptiennes représentant des massages ont également été découvertes. Le médecin grec classique Hippocrate, largement considéré comme le “père de la médecine occidentale”, était un grand partisan du massage, tout comme l’empereur romain Jules César, qui bénéficiait de massages quotidiens pour traiter ses maux de tête chroniques.
Au XVIe siècle, les pratiques de massage en France se sont généralisées en raison de leur utilisation par le médecin de la cour royale Ambroise Paré. Dans les années 1700, un texte chinois très ancien et classique sur le massage appelé le Cong-Fu des Toa-Tse a été traduit et publié en français. Une grande partie de la principale terminologie de base encore utilisée aujourd’hui dans la pédagogie du massage est d’origine française (massage, pétrissage, effleurage, etc.).
“Massage Suédois”
La forme de massothérapie la plus courante et la plus populaire en Occident est souvent appelée massage suédois ou massage classique. De nombreuses techniques utilisées dans le massage classique ou suédois sont similaires ou analogues aux techniques développées et utilisées au cours des années 1800 par le médecin suédois Per Henrik Ling, qui a incorporé le massage dans son régime de gymnastique médicinale, qui deviendrait également la base de la thérapie physique. Ling a emprunté des techniques au massage chinois, qu’il a appris de son ami Ming, un pratiquant d’arts martiaux et de la pratique traditionnelle chinoise de la thérapie manipulatrice appelée tui na. En 1813, Ling a fondé le Kungliga Gymnastiska Centralinstitutet, ou l’Institut central royal de gymnastique à Stockholm, un centre d’enseignement supérieur pour la formation des physiothérapeutes. En ce qui concerne le massage classique strict en tant que discipline distincte en soi, le développement et l’application des termes français peuvent être attribués au praticien de massage hollandais Johan Georg Mezger (1838-1909). Mezger a compilé le système de coups utilisé dans le massage classique qui est encore utilisé aujourd’hui. Ainsi, ce que l’on appelle communément aujourd’hui le “massage suédois” a en fait été développé par un Néerlandais, bien que sa terminologie ait été employée et popularisée par le Suédois Per Henrik Ling.
Aujourd’hui, la massothérapie est plus populaire que jamais. Des variétés de pratiques de massage du monde entier sont disponibles, offrant un large éventail de thérapies, d’avantages et d’expériences. Les thérapies manuelles traditionnelles de l’Orient telles que le massage ayurvédique de l’Inde (y compris le célèbre massage indien de la tête), le Shaitsu japonais, le Tui Nua de Chine et le populaire massage thaï ou “Thai Yoga” de Thaïlande sont de plus en plus courants dans des endroits à travers le monde, tandis que les styles occidentaux modernes continuent de se développer et de se diversifier, incorporant une gamme de soins de relaxation et de bien-être ainsi que des thérapies corporelles à base médicinale. Le massage sportif, la technique Bowen, le Rolfing et le drainage lymphatique manuel ne sont que quelques exemples de ces derniers. Il semble qu’en ces temps de technologie de pointe et de science médicale, l’humanité se tourne toujours vers les méthodes traditionnelles impliquant une thérapie manuelle naturelle, car ces techniques continuent d’évoluer, de se diversifier et de se spécialiser pour répondre aux besoins continus de l’humanité en matière de guérison et de soins basés sur le toucher.
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